フィラデルフィア出身のミュージシャン Greg Mendez (グレッグ・メンデス)、ニューアルバム『Beauty Land』を Dead Oceans から 5/19 リリース！先行シングル「I Wanna Feel Pretty」のミュージックビデオを公開しました。グレッグ・メンデスは、常に無駄を削ぎ落としたソングライターである。彼は抑制とシンプルさを武器として用い、楽曲の核心を、鋭く研ぎ澄まされたシンプルで切実な真実へと凝縮してきた。新作アルバム『Beauty Land』(Dead Oceans からのデビューLPとなる本作) では、皮肉を帯びながらもどこか寛容な語り手が私たちを導く。シニカルさと信念のバランスを学んだアンダードッグの視点だ。これらの楽曲は自己卑下的でありながら自己憐憫には陥らず、不完全さを祀る慎ましい祭壇のように丁寧に組み立てられている。それらはポップなメロディ、きらめきながらも切迫感を帯びたギター、そして聖歌隊の少年のような無垢さを求める歌声を通して表現されている。

『Beauty Land』の大部分はテープに直接録音され、ほとんどがメンデス自身によって、フィラデルフィアの自宅に作った即席スタジオで制作された。そこは自然光の入らない小さな部屋だ。本作は、2023年に突如として注目を集めたセルフタイトル作『Greg Mendez』以来となるフルアルバムである。この作品は、フィラデルフィアとニューヨークの間で15年にわたり比較的無名のまま曲を書き録音し続けてきた彼にとって、静かに広がる成功をもたらした。『Beauty Land』は3年前の地点から物語を引き継ぎ、悲しみ、愛、そして依存の深淵を探り続けるが、その張り詰めた静かな明晰さによって、メンデスがソングライターとして最も充実した状態にあることを示している。

『Beauty Land』の一部は、まるで明晰夢のような感触を持つ。傷を抱えた登場人物たちが、どこか歪んだ漫画のような世界を切り開いて進んでいく。「I Wanna Feel Pretty」の壊れた時計のようにぎこちない行進、「Gentle Love」に響くおもちゃのピアノのチャイム音。「Mary / Dreaming」は、指弾きのギターによる簡素な嘆きとして始まり、やがて突然、ビーチ・ボーイズ風だがどこか歪んだ終着点へと転じる。その結末は憂いと喜びの両方を同時にもたらし、あらゆることが同時に真実であり得るという感覚を残す。本作の14曲はいずれも3分を超えないが、そこには人生を何度も生きたかのような物語が詰め込まれている。

死の気配は、記憶として、あるいは脅威として、このアルバムのあちこちに漂っている。すべてが危ういバランスの上にあるように感じられる。楽曲の構造には壊れやすさが宿る。「Looking Out Your Window」で葬送のオルガンがモルヒネのイメージと並ぶ瞬間、「Frog」でスローなキーボードとともに繰り返される、あまりにも簡潔で痛切なフレーズ――「どうか私の過ちを許してほしい」。『Beauty Land』は、ときに耐え難いほど孤独に感じられる作品だ。だからこそ、そうでない瞬間が強く胸に響く。たとえば「So Mean」の終盤で、メンデスが妻でありバンドメイトでもあるヴェロニカとハーモニーを重ねる場面。それは、久しぶりの再会のようであり、つかの間の救済の瞬間のようでもあり、海が一時的に割れるかのような奇跡的なひとときとして響いてくる。