UKのポストパンク・バンド Squid のメンバーとしても活動するギタリストの Anton Pearson が、ソロ・デビューアルバム『Driving Through Belgium』を World of Echo から 7/3 リリース！ニューシングル「Teeth to Cut the Grass」のミュージックビデオを公開しました。彼のソロ作品は、テクスチャー、空間、反復をテーマにしており、楽譜ではなく音そのものを通じて構成されている。デビューアルバム『Driving Through Belgium』は、ツアー中の長距離ドライブの合間に制作されたもので、見慣れた風景が異質なものへと変化していく感覚を捉えている。本作について、Anton Pearson は次のように解説します。

先行曲「Tintinnabulation I」を公開！

ヨーロッパを長距離ドライブしていると、ある種の独特な奇妙さが立ち上がってくる。平坦な光、サービスエリア、車窓の外を果てしなく流れていく野原。一見するとありふれた風景に見えるが、ツアーの疲労によってすべての輪郭がぼやけてくると、それはかすかにシュールなものへと変わっていく。

その感覚が、Anton Pearson のデビュー・ソロ・アルバム『Driving Through Belgium』の静かな原動力となった。Pearson は、評価の高いポストパンク・バンド Squid のギタリストの一人として知られている。アルバム・タイトルは、本作の中心的な楽曲のように感じられた曲から生まれたもので、その曲自体も、ヨーロッパ大陸を長時間移動するなかで繰り返し浮かんできたイメージに由来している。これは、ツアーの合間に形作られ、空き時間の中で磨き上げられた作品だ。

全6曲を通して、Pearson は空気感、質感、そして余白へと深く入り込んでいく。精神性としてはアンビエントに近く、感触としては現代クラシックに隣接しているが、音符を組み立てるというよりも、音そのものを素材として作曲されている。楽曲はハーモニーやメロディから始まることはほとんどなく、Pearson はその場の環境や音にリアルタイムで反応し、自身の直感を信頼しながら制作を進めていった。

最初のインスピレーションは移動中の風景から来ているものの、アルバムは彼がブライトンで共有しているスタジオで録音された。そしてこの作品は、その環境で制作された初の完全なソロ・プロジェクトでもある。そこでは、新しい機材や技術だけでなく、これまで経験したことのない自由を手にすることができた。制作の多くは実験的な試みから始まった。楽器を慣れない信号経路に通し、ループを予想外の音域へとピッチ変更し、これまで使ってこなかったシンセサイザーを鳴らして、そこから何が現れるのかを探っていった。多くの音は純粋な好奇心から生まれている。ある機材やテクノロジーを理解したいという気持ちから出発し、その先に導かれるままについていったのだ。

アルバムは、この実験精神を核として構築されている。Pearson は音を重ね、そこから削り取り、積み上げたサウンドを処理しながら、輪郭がぼやけ、混ざり合い、判別しにくくなるところまで持っていく。ギターはドローンへと溶け込み、Pianet Clavinet は濁った質感の中で踊り、Korg PS-1000 は時折、きらめく高域で音の層を切り裂く。「Driving Past the Muscular Cows in Belgium」では、平坦で静止したドローンが真空管アンプを通され、唸るように緊張感を高めていき、やがて再び後退していく。Pearson 自身が技術的に得意ではないと率直に認めるトランペットでさえ、その素朴さごと受け入れられている。軋むような音も修正されず、そのまま残されている。対になる「Tintinnabulation」の2曲は、ピッチ処理されたベルのような音色のループでアルバムを縁取り、偶然の発見から構造上の支柱となった。一方で「Teeth to Cut the Grass」は、あえて摩擦やざらつきを持ち込み、本作の中でも最も荒々しい質感を示す。単なる受動的な背景音楽にはならない、という拒絶の姿勢がそこにはある。

この不完全さを受け入れる姿勢こそが、本作の中心にある。バンドでの緻密で分析的な精度とは対照的に、Pearson はファーストテイクを尊重したいと考えていた。何かが良いと感じられたなら、それはそのまま残される。結果として生まれたのは、ゆるやかさ、直感、そして創作そのもののエネルギーを大切にするアルバムだ。Squid が推進力と緊張感によって躍動するバンドだとすれば、Anton Pearson は『Driving Through Belgium』において、宙づりの状態の中に自身のエネルギーを見出している。それは断定的というよりも好奇心に満ちた作品であり、実験することが再び遊びのように感じられる空間を作り出している。